Le robot Nao en footballeur pour la coupe du monde
Date 26/10/2007 | Sujet : Robotique Domestique
|  "Hello Nao. You have some visitors !" Assis sur son petit fauteuil, Nao répond d'une voix métallique en tournant la tête vers son interlocuteur. « I'm nervous ». Le petit robot créé par Aldebaran Robotics n'existe aujourd'hui qu'à deux exemplaires, un peu fatigués à cause des multiples sollicitations dont ils sont l'objet. D'ici à février prochain, la jeune société installée dans le 5e arrondissement à Paris va devoir mettre les bouchées doubles pour livrer une quarantaine d'exemplaires de Nao qui seront d'abord des joueurs de football. La start-up a en effet gagné l'appel d'offres de la RoboCup, qui organise chaque année une compétition de football mettant aux prises des équipes de robots préparés par des laboratoires et des universités (lire ci-dessous).
Aldebaran Robotics, fondé en 2005, voit toutefois plus loin que cette compétition et a l'ambition de vendre son robot humanoïde au grand public dès l'année prochaine, à un prix compris entre 2.500 et 3.000 euros. Nao sera capable de reconnaître les visages, de parler, de répondre aux questions, de jouer de la musique, de lire des courriels ou des livres électroniques, de se connecter à Internet grâce à une antenne Wi-Fi et d'aller recharger ses batteries tout seul. Aldebaran compte aussi vendre aux chercheurs une version plus sophistiquée (environ 10.000 euros).
Pragmatique, Aldebaran Robotics ne cherche pas à concurrencer le célèbre Asimo de Honda, dont la dernière version est capable de marcher avec une impressionnante fluidité. Pour certains aspects, la jeune société, qui possède 4 brevets dans le domaine de la mécatronique ou du logiciel, a préféré s'appuyer sur des spécialistes, comme Acapela pour la synthèse vocale.
Quant à l'avenir de Nao, toutes les décisions ne sont pas prises. A
quoi servira-t-il ? Prudente, la jeune entreprise parisienne compte
s'appuyer sur la communauté des premiers utilisateurs qui, dès 2009,
pourront développer leurs propres applications. « Nous avons de
multiples idées d'applications, mais nous comptons sur le feed-back des
utilisateurs. Qui aurait dit que l'un des succès du téléphone mobile
serait le SMS ? », explique prudent Bruno Maisonnier,
président-fondateur d'Aldebaran Robotics.
Ni bonne, ni compagnon
Nao pourrait-il par exemple se consacrer à des tâches plus utilitaires
? Sur ce point, les spécialistes sont sceptiques. « Il faut se dégager
de la science-fiction comme modèle du futur. Le robot humanoïde vu
comme une sorte de bonne à tout faire est un fantasme. Pour le
remplacer dans ses tâches quotidiennes, l'homme a inventé des machines
parfaitement adaptées. Un robot aspirateur a une forme ronde et plate
pour se glisser sous les meubles », insiste Frédéric Kaplan, l'un des
pères de l'Aibo et chercheur à l'Ecole polytechnique de Lausanne. Une
opinion partagée par Raja Chatila, chercheur au Laboratoire d'analyse
et d'architecture des systèmes (Laas), une unité de recherche du CNRS :
« L'appareil le plus adapté pour laver la vaisselle s'appelle le
lave-vaisselle. Si l'on parle de robot compagnon, il faudra faire de
très gros progrès dans bien des domaines. Par exemple, celui de la
perception des émotions humaines. »
Aldebaran Robotics, qui est en passe de lever quelques millions
d'euros, utilisera cet argent pour se développer et passer « du stade
du bureau d'études à celui d'une entreprise industrielle », insiste
Bruno Maisonnier, qui n'a toutefois pas encore décidé de sa stratégie
dans ce domaine. La fabrication de Nao sera-t-elle intégralement
sous-traitée ou bien l'assemblage sera-t-il réalisé en interne ? Où
s'effectuera la sous-traitance ? Un aspect pourtant essentiel, car Nao
est une machine compliquée de quelque 700 pièces : 25 moteurs, 50
cartes électronique, 30 capteurs... En attendant, il s'agit déjà de
donner naissance à quelques dizaines de petits frères à Nao.
Par : FRANK NIEDERCORN
Pour les echos
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