Toyota Motor Corp a déclaré jeudi que la compagnie avait pour but de lancer ses robots avancés et humanoïdes pour le grand public peu après 2010, pour aider les individus dans les usines, les hôpitaux, les maisons et dans les villes.
En dévoilant deux nouveaux robots baptisés « robot de mobilité » et « robot jouant du violon », le premier fabricant automobile du Japon, Toyota, a déclaré que la compagnie accélérerait la recherche et le développement dans ce domaine, notamment en doublant le nombre d’ingénieurs d’ici trois ans.
Toyota construira également un laboratoire de recherche destiné à la technologie robotique sur le site de l’une de ses usines japonaises l’année prochaine, a déclaré le Président de Toyota, Katsuaki Watanabe. « Au cours des deux à trois prochaines années, nous testerons les robots via des applications tests, et nous verrons vers quels genres d'opportunités commerciales nous nous dirigerons » a indiqué le Président de Toyota lors d’une conférence de presse.
Dans le cadre d’un plan à long terme surnommé « Vision Mondiale 2020 », Toyota s’est fixée pour objectif de faire du secteur de la robotique le cœur de son entreprise d’ici 2020.
Au cours d’une démonstration de ses nouveaux progrès en la matière, Toyota a dévoilé son robot de 152 cm de haut et à deux jambes, joueur de violon, qui a exécuté une partie des Marches « Pomp and Circumstance » d’Elgar, populaires lors des cérémonies de remises de diplôme au Japon.
"Hello Nao. You have some visitors !" Assis sur son petit fauteuil, Nao répond d'une voix métallique en tournant la tête vers son interlocuteur. « I'm nervous ». Le petit robot créé par Aldebaran Robotics n'existe aujourd'hui qu'à deux exemplaires, un peu fatigués à cause des multiples sollicitations dont ils sont l'objet. D'ici à février prochain, la jeune société installée dans le 5e arrondissement à Paris va devoir mettre les bouchées doubles pour livrer une quarantaine d'exemplaires de Nao qui seront d'abord des joueurs de football. La start-up a en effet gagné l'appel d'offres de la RoboCup, qui organise chaque année une compétition de football mettant aux prises des équipes de robots préparés par des laboratoires et des universités (lire ci-dessous).
Aldebaran Robotics, fondé en 2005, voit toutefois plus loin que cette compétition et a l'ambition de vendre son robot humanoïde au grand public dès l'année prochaine, à un prix compris entre 2.500 et 3.000 euros. Nao sera capable de reconnaître les visages, de parler, de répondre aux questions, de jouer de la musique, de lire des courriels ou des livres électroniques, de se connecter à Internet grâce à une antenne Wi-Fi et d'aller recharger ses batteries tout seul. Aldebaran compte aussi vendre aux chercheurs une version plus sophistiquée (environ 10.000 euros).
Pragmatique, Aldebaran Robotics ne cherche pas à concurrencer le célèbre Asimo de Honda, dont la dernière version est capable de marcher avec une impressionnante fluidité. Pour certains aspects, la jeune société, qui possède 4 brevets dans le domaine de la mécatronique ou du logiciel, a préféré s'appuyer sur des spécialistes, comme Acapela pour la synthèse vocale.
Ce robot hybride va ravir le rêve américain le plus basique: sa propulsion est effectuée par un moteur de tondeuse, tournant au pétrole. Utilisant un moteur Subaru de 2.5Cv et un alternateur de voiture, Ken Gracey, son inventeur, a construit un robot d'extérieur assisté par un puissant condensateur électrique rechargé par le moteur Subaru. De quoi tondre le gazon rapidement et accumuler les watts dans la batterie. Checkez la vidéo ci-dessous !
