Le Japon va envoyer un groupe de robots semi-autonomes pour explorer la lune sous 10 ans.

La Japan Aerospace
Exploration Agency (JAXA) espère que les robots pourront travailler indépendamment ansi qu'en équipe avec des kosmonautes pour mener a bien des recherches et éventuellement construire une base sur la Lune.

Certaines technologies préalablement développées pour d'autres
missions, seront modifiées puis utilisées, tels le module d'approche de
Hayabusa, une sonde qui s'était approché à 20 kilomètres d'un astéroide
en 2005.

Retrouvez l'excellente base de donnée du JAXA et amusez vous quelques heures dessus ! (en anglais )

Rodney Brooks, le légendaire roboticien américain, directeur du Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory du Massachusetts Institute of Technology, veut réveiller l’intérêt de la Nasa pour la robotique. Il n’oublie pas qu’en 1989, c’est lui qui avait lancé l’idée d’explorer les planètes avec des équipes de petites machines bon marché sur le modèle du robot qu’il avait développé à l’époque, un certain Genghis. La Nasa n’avait pas suivi exactement cette direction. Néanmoins, elle s’était inspirée des produits de Rodney Brooks pour concevoir le « rover » Sojourner, envoyé sur Mars huit ans plus tard. Ce robot ressemblait plus à un petit tank qu’à un androïde, néanmoins il disposait dès cette époque d’un certain nombre de capacités pour s’adapter à un environnement inconnu directement inspirées des idées de Rodney Brooks.

Aujourd’hui, celui-ci voudrait que la Nasa s’affranchisse complètement du concept d’engin d’exploration téléguidé pour envisager l’emploi de robots qui seraient véritablement des partenaires des explorateurs. Ils pourraient s’inspirer des robots qui sont actuellement développé dans le laboratoire de Brooks au MIT, l’un doté d’un sens très fin du toucher, l‘autre capable d’identifier les visages humains, un autre encore ( baptisé Domo) capable de manipuler un tournevis en imitant un utilisateur humain de cet instrument et non en déroulant un programme informatique préparé à l’avance.

De tels auxiliaires seraient très opportuns aujourd’hui, alors que l’administration et le Congrès viennent d’officialiser les projets de retour sur la Lune, que devraient suivre ensuite des débarquements sur Mars. Ces expéditions seraient confiées dans un premier temps non à des astronautes mais à des robots capables de se comporter quasiment comme des humains. Il faudrait qu’ils puissent apprendre seuls des tâches nouvelles, utiliser les outils de la même façon que les hommes et se comporter le moment venu en équipes d’assistance expérimentées.

Le centre de recherche Ames situé en Californie est responsable de la conduite du Programme d’Exploration Robotique de la Lune (RLEP) de la NASA. Le lancement du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en 2008 constitue la première étape de ce plan.

Les sursauts de rayons gamma qui se produisent quotidiens dans l'univers, seraient provoqués par les collisions entre trous noirs et neutrinos dans les galaxies-nourrissières de l'univers (les galaxies récemment formées). L'origine des sursauts - qui peuvent durer seulement quelques millièmes de seconde, mais qui crachent environ un milliard de fois plus de rayon gamma que le soleil pendant cet intervalle réduit où ils sont a leurs puissance optimale - était longtemps restée un mystère pour les scientifiques. Un rapport du Penn State Caltech prouve cet énoncé.