L'équipage à bord de la Station spatiale internationale a branché et connecté avec succès Harmony, le nœud de jonction sur lequel sera amarré le laboratoire scientifique européen début décembre.

Construit par Thales Alenia Space,, Harmony a été livré à la Station spatiale lors de la mission STS-120 puis installé à son emplacement définitif, sur le laboratoire scientifique américain Destiny le 14 novembre. 2 jours plus tôt, les astronautes avaient détaché de Destiny, l'adapteur pressurisé (PMA-2), un joint de jonction qui permet aux navettes de s'amarrer, pour le fixer sur Harmony.

Les branchements extérieurs, qui concernent l'électricité, l'informatique et l'air climatisé ont été faits pendant les 2 sorties extravéhiculaires des 20 et 24 novembre.

Ce nœud de jonction ouvre la voie à une nouvelle étape de la construction de la Station avec l'installation à venir des laboratoires scientifiques européens (Columbus) et japonais (Kibo). Columbus sera installé pendant la prochaine mission de la navette Atlantis (STS-122), prévue du 6 décembre au 17 décembre

Quant à Kibo, son installation se fera en 3 fois. En effet, ce laboratoire japonais se compose de 3 éléments. Un laboratoire scientifique pressurisé long de 11,2 m pour un diamètre de 4,4 m équipé d'un bras robotique et d'un sas de sortie dans l'espace, une plate-forme porte instrument et un module pressurisé d'expérience (ELM-PS) en forme de cylindre de 3,9 m.

En février 2008, les astronautes d'Endeavour (STS-123) installeront de façon provisoire le module pressurisé d'expérience sur Harmony. En avril 2008, lors de la mission STS-124, le laboratoire scientifique Kibo (JEM-PM) et son bras robotique seront amarrés à Harmony. Le module pressurisé sera déplacé et installé à son emplacement définitif, sur Kibo. Enfin, la plate-forme sera livrée lors de la mission STS-127, prévue aujourd'hui en mars 2009.

Pesant 14 tonnes au lancement, Harmony est un cylindre pressurisé qui mesure 7 mètres de long et 4,6 mètres de diamètre. Il porte l'espace habitable et de travail de la Station à environ 500 mètres cubes.

Harmony, est un élément crucial pour le développement de la structure orbitale. Il permettra non seulement d'agrandir l'espace habitable de la Station mais également d'accéder à 3 modules : le laboratoire américain Destiny, le laboratoire scientifique européen Columbus, et le module japonais Kibo. Il régulera et distribuera les ressources destinées à ces laboratoires et modules et assurera une fonction de soutien de l'équipage et des expériences.

Les deux robots de la Nasa, actuellement en exploration de Mars, impressionnent les ingénieurs de la Nasa.
D'abord parce qu'ils n'ont eur droit à aucune scéance de nettoyage depuis leur départ de la Terre, mais surtout parce qu'ils ne sont pas encore tombés en panne, malgré les difficultés qu'ils peuvent rencontrer sur Mars !

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